从伯纳德·科恩于1963年提出议程设置理论后，议程设置理论作为大众传播的宏观社会效果研究的热点课题一直得到发展和丰富。议程设置理论就是媒体议程影响公众议程，公众议程影响政策议程。一般而言，议程设置功能是一个分成三部分的线性过程：首先，必须设定媒体中将要被讨论的问题的轻重缓急，即媒体议程；其次，媒体议程在某些方面影响公众观念或者与之发生相互作用，即公众议程；最后，公众议程在某些方面影响政策制定者所重视的事物，或者与之发生相互作用，即政策议程。舆论导向正确的重要性也可由此证明。

在网络媒体兴起前，传统媒体在社会传播中占据主要地位，传统媒体议程也对公众议程和政策议程产生着巨大影响。而网络媒体与传统媒体相比，由于具备“渠道容量丰富性”、“实时性”和“多元互动性”三个特性，已经和正在对传统媒体议程产生实质性的影响。

渠道容量丰富性的影响

传统媒体的议程设置功能之所以存在的根本原因，在于新闻界必须有选择地报道新闻。而选择性之所以存在，除了受媒体的宗旨、报道方针、新闻价值取向、社会文化规范、社会价值标准等重要因素的影响外，还有一个原因：传统媒体的渠道容量是有限的。

渠道容量不是指一个渠道能传送的符号的数量，而是指渠道的信息表达能力，或者说，渠道传送信息源产生的信息数量。无论是平面传媒的报纸、杂志，还是传统的电子传媒如电视、广播，在一定的传播周期中，版面、频道、时段、采编人员等传播资源是既定的，是无法无限拓展的。

网络媒体的出现改变了以往的规则。理论上，网络媒体的渠道容量几乎是无限的，表现在信息数量和表现手段两个方面。由于网络媒体具有丰富的渠道容量，从而对传统媒体的议程设置内容进行过滤，并产生了“马太效应”，从而使得部分新闻被“强化”，变得更加有影响力。

以新浪网为例，它能够整合报刊、广播、电视等传播手段，综合使用音频、视频等技术，对某一新闻议题进行全方位的立体推介。2003年2月26日微软创始人比尔·盖茨访华，新浪网利用专题、视频直播、网上调查、网友留言、现场采访、大量背景搜集等方式对这次活动进行了全景式的报道，这种报道方式是以往任何一种类型的媒体难以企及的。

与此同时，网络媒体不仅可以放大一些重要新闻的话语权与影响力，也会弱化传统媒体所设置议程的影响力。有一些议题可能是传统媒体非常关注的话题，但当网络媒体对于这则新闻不予关注时，也会直接影响到广大受众，从而影响传统媒体的议程设置效果。