二、FeedBurner模式的诱惑

走近FeedBurner

Feedburner是一家位于芝加哥的Startup公司，成立于2004年2月，2004年7月获得Portage Ventures 7位数字的风险投资。该公司在商业上将自己定位于渠道提供商和RSS预处理程序，作为第三方(Third Party)服务，建立一种完全基于RSS渠道的经营模式，他们既非内容提供商(Conetent Provider)，也非一般情况下的服务提供商(Service Provider)，而是在内容与服务之间建立一种容器模式的渠道服务，作为读者/订阅来说，是获取信息的渠道，而作为内容提供方来说，则是信息传播的的渠道。而在这个容器之上，他们提供了各种增值服务诸如流量统计，个性化处理，并同时建立起他们的商业模式，如Amazon的广告，RSS广告等等。

公司CEO Dick Costolo认为他们的商业模式主要是基于RSS的广告模式，用户可以通过Feedburner的服务在RSS中嵌入Amazon的广告，如果这些RSS广告点击而在Amazon产生消费的话，用户也可以通过Amazon Affiliate计划获得一定的收入。而目前Feedburner已经拿到至少一项关于RSS广告模式的专利权，并且正在开发类似Google Adsense基于相关性内容的RSS广告技术，也将申请相关专利权。除了RSS广告模式，Feedburner的RSS流量统计也是一项很有潜力的服务，许多用户使用Feedburner正是得益于可以通过它来观察通过RSS访问Blog的情况。而同时，对于Feedburner来说，大量的数据统计也是非常宝贵的信息，这些都是进行市场研究和分析目标用户广告投放的有价值资源。最后，通过与其他RSS-related服务如Flickr，Furl等，以及与内容提供商如媒体，报纸等网站建立合作伙伴关系，进一步的在渠道上开发商业机会。

简单来讲，这种商业模式包括三方面：

首先是广告，就是在RSS中插入广告。这个思路主要是着眼于一些内容发布者可能乐于通过自己的内容赚钱，FeedBurner就可以扮演类似Google AdSense这样的角色。

第二方面是增值服务，如提供更详尽的统计分析服务，即将推出的Total Stats Pro就是这样一种服务。我之前曾介绍过FeedBurner的RSS访问统计，对于那些关注读者喜好的出版者来说，RSS访问统计的价值不言而喻，这就像电视台的收视率调查，或在线广告的点击分析一样重要。

第三方面是提供大宗RSS源的管理服务。一些客户需要对他们大量的RSS源进行有效率的管理，这方面FeedBurner可以做得很专业。

隐现新型网络信息供应链

按照传统的网络行业分类标准，网络信息服务可分为三个层次:基础层、应用层、内容和商务层。这种分类方法不仅很有层次性，也表现出网络行业协作和服务关系顺序，类似传统行业供应链中的上下游关系（如图1左）。其中，基础层包括网络设备、操作系统软件、通信环境、接入服务等网络产业运营所必须的基本设施，服务对象是应用层，例如思科、电信营运商、ISP等。应用层提供网络软件、网络设计、数据库、网站开发等技术应用服务，为内容和商务网站提供服务，例如IBM, HP, ORACLE、微软等。内容和商务层直接面向最终消费者服务。内容是互联网上的媒介平台服务，也就是ICP，包括综合门户、垂直门户，网上社区，网上交易代理平台等，是无形商品的服务型交易，不存在实物的转移，收入来源有服务费和广告费等，例如YAHOO, SINA等。商务层即网上商店，内容和 商务层由于都是通过互联网直接向消费者提供有形的或是无形的商品和服务并获取收入，因此同属互联网商业的范畴，然而，FeedBurner的出现从某种程度上改变了现有“供应链”，即将内容提供商和渠道服务商分离，消费者通过渠道服务商获得信息而非直接从内容提供商获取，另一方面信息渠道服务商通过上述FeedBurner的商业模式赢得利润。 

图1 两种网络信息服务供应链

然而，对于这种新型商业模式也存在一些问题：

1、用户数量少。在国内，RSS技术的普及和市场的发展正处于启蒙时期。据看天下不完全推算，目前国内的RSS用户数大约在20万左右，而全球用户估计在1000万左右。然而网络经济的规模效应表明，只有当用户数量大到一定规模时，网络经济的边际成本实际为零，这样就能赢得更多的利润。因此RSS商业模式的成功还有待时日。

2、商业模式单一。尽管继FeedBurner之后又出现诸如Feedsky等一些追随者，但似乎仍跳不出“广告”赢利的怪圈，而这一点又偏偏与RSS的初衷相背。如果抛开FeedBurner提供的统计服务等，它是否又会回到门户网站中广告漫天飞舞的样子？这都有待于新的商业模式出现。

3、供应链中的利益分配。在信息渠道服务商与内容提供商之间的利益分配问题，关系到这种商业模式还能继续走多远。因为，信息的主要来源还是诸如门户等内容提供商，即使Blogger能笔耕不缀，写出更多的Blog，但离开门户他们本身的信息获取也成了无源之水。

因此，尽管FeedBurner的成功在平静已久的互联网业中博得满堂喝彩，但距离RSS的成功尚路漫漫且困难重重。

三、RSS敢问路在何方？

在RSS这条产业链中，以下方面是值得投资者考虑的领域：广告、搜索、阅读器、分析工具、聚合门户、商业及服务领域的RSS应用。

广告：随着RSS的流行，广告必将进入这个领域，而且目前已经有不少公司正在进行这方面的尝试。此外，对RSS内容进行分析进而提供上下文相关广告内容的技术也将会是RSS广告领域的重要投资点，不过毫无疑问，Google始终是这个领域一个最大的潜在竞争对手；

搜索：RSS搜索领域才刚刚开始发展，还存在许多创新的机会，这些创新也就是重要的投资点所在；

阅读器：RSS阅读器存在客户端与在线阅读两大阵营，而未来的阅读器除了更方便用户订阅外，有两个继续发展的方向：一是加强对信息的处理能力，帮助读者对付由于RSS造成的信息过载问题，让RSS阅读器成为个人的重要知识管理的工具，二是日后加强对付RSS广告的能力，就像现在的火狐、Maxthon等浏览器不断加强广告屏蔽功能一样；

分析工具：基于RSS的读者分析工具似乎是目前整个价值链中发展最为落后的一环，而RSS的商业化，无疑离不开读者分析。Feedburner虽然目前处于这个领域的领先地位，但RSS非集中化的趋势必然会要求出现更多的RSS读者分析工具；

聚合门户：RSS标准化的机器可识别格式使得信息的传播和聚合成为一件更为容易的事，因此通过聚合不同的RSS源，就有可能可以方便地构建出一个新闻门户，成为传统门户的竞争对手；

商业及服务领域的RSS应用：RSS的价值不仅仅体现在新闻上，它同样在商业数据的传递上可能发挥重要的作用，因此在商业与服务领域的RSS应用方面存在一定的创新与投资的机会。

结束语

正如keso所言，“RSS的商业机会，就像1997年的IM一样说不清”，尽管现在更多的是说不清，但至少大家还坚信其存在。连软件业巨头微软似乎也意识到这个曾被他们冷落的技术，如今又焕发出惊人的力量，于是他们于上月中旬宣布，下一代Windows操作系统Longhorn将具备支持RSS聚合新闻的功能。对此，FeedBurner等不知道是该高兴主流公司对RSS的支持，还是该担心又一个争夺猎物的强大对手来了。（全文完）